Il était une fois Germaine Tillion

On connaît Germaine Tillion (1907-2008) pour son action de résistante et de déportée au cours de la Seconde Guerre mondiale, pour ses interventions pendant la guerre d’Algérie qui dénoncent la torture et pour ses grands livres d’ethnologie.
Il était une fois l’ethnographie, Une opérette à Ravensbrück, Les Ennemis complémentaires constituent le matériau principal de ce spectacle Il était une fois Germaine Tillion composé en trois parties et porté par cinq acteurs. Avec cartes, photos, films, récits en langue berbère et chants, chaque partie propose une théâtralité qui lui est propre. La première partie est axée sur le voyage de Germaine Tillion dans l’Aurès algérien (1934-1940), la deuxième sur sa période concentrationnaire à Ravensbrück (1943-1945), la troisième sur la guerre d’Algérie.

Trois périodes charpentent la vie assez extraordinaire de Germaine Tillion : ses missions de jeune ethnologue dans l’Aurès algérien entre 1934 et 1939, son entrée en résistance et sa déportation entre 1940 et 1945, puis son implication active durant la guerre d’Algérie. Chacune de ces trois périodes fait l’objet d’un livre, dans lequel elle relate et réfléchit les évènements à l’aune de sa propre expérience. Aimant raconter des histoires, elle donne à ses écrits une forme peu conventionnelle de la part d’une scientifique, et adopte un ton alerte, emprunt d’un humour qu’elle érige en attitude ; à ce titre elle va composer au camp de Ravensbrück, une opérette destinée à faire rire ses camarades, et tenter de lutter ainsi contre l’entreprise de déshumanisation dont elles font parties. Lutte contre l’ignorance et pour l’instruction, lutte contre l’oppresseur nazi, lutte pour tâcher de faire dialoguer « les ennemis complémentaires » que furent la France et l’Algérie: tels sont quelques uns des engagements qui orientèrent sa vie. En parcourant ces trois livres, le spectacle nous entraîne vers ces lieux, ces temps d’expérience et d’action, fondements de la pensée passionnante de cette grande dame, ethnologue engagée. Les grilles de déchiffrement qu’elle propose peuvent s’appliquer à bon nombre de conflits actuels.
Xavier Marchand

Vouloir monter un spectacle autour de la figure de Germaine Tillion relève sans doute d’une gageure puisque ses écrits (hormis son opérette) n’ont aucune structure dramatique. Mais j’ai souvent travaillé sur des matériaux de ce type, toujours guidé par la forme d’oralité que certains auteurs donnent à leurs textes. Comme bien d’autres, j’ai été séduit par la vivacité de la pensée, de l’écriture et du verbe de cette grande Dame. Ses champs d’analyses s’étendent sur des domaines et des périodes proches, à savoir : l’ethnologie appliquée à des populations musulmanes durant l’époque coloniale, la structure et la fonction du camp de Ravensbrück, et la guerre d’Algérie. Quel que soit le sujet traité, elle procède avec le même souci de discernement, de précision, d’attention à l’Autre. Jamais donneuse de leçons, ce à quoi appelle sa parole, c’est à une forme de discipline de l’esprit qui doit guider l’engagement et l’action. C’est toujours à l’expérience qu’elle se réfère lorsqu’elle est confrontée à des situations présentant des similitudes : les conditions de vie précaires de ses missions dans l’Aurès lui permettent d’endurer les rigueurs de Ravensbrück, son passé de résistante en 1940 la rend sensible à la clandestinité algérienne.
Xavier Marchand, avril 2009