La Nuit des rois [Création]

Un bateau fait naufrage. Rescapée, une jeune femme, Viola, sort de la mer. Elle découvre alors un pays qu’elle ne connaît pas et qui n’a rien de merveilleux : l’Illyrie. Son frère jumeau, Sébastien, a, lui, été englouti par les flots. Elle apprend qu’une comtesse des lieux, Olivia, porte, elle aussi, le deuil d’un frère aimé. Elle veut entrer à son service, revêt des habits d’homme semblables à ceux de son frère Sébastien, mais c’est d’Orsino, un prince amoureux de la comtesse, qu’elle sera le page et messager de son amour auprès d’Olivia. Bien vite, Viola, qui se fait nommer Césario, aime son maître Orsino... Malentendus, quiproquos, méprises s’ensuivent nécessairement.

Les personnages de La Nuit des rois sont des aristocrates élégants qui s’ennuient au bord de la mer, cette mer cruelle qui s’acharne à séparer les familles et à briser les liens. Parmi eux, Viola travestie, être androgyne, trouble et troublant, lutte en vérité contre la mort qui lui a volé une part d’elle-même : son frère jumeau. Il lui faut se reconstituer. Dans ce jeu de doubles et de reflets où l’autre est comme l’écho de vous-même, où la raison et la déraison, la gravité et la farce semblent se répondre, elle seule obtiendra ce qu’elle veut : l’amour d’Orsino et la « résurrection » de son frère. Passer de la mer à la terre d’Illyrie aura constitué pour Viola le passage du mystère au réel. Plus d’une fois, cheminant entre des scènes de pures bouffonneries, elle prendra le risque de se perdre dans ce nouveau monde, mais grâce au « hasard », la confusion, les violences et les dangers de mort auxquels la comédie a dû faire face seront déjoués. Etrange expérience pour cette jeune fille qui déclare à son frère jumeau, devant tout le monde, en fin de comédie, qu’elle est Viola ! Révélée, reconnue, redevenue elle-même après avoir passé le danger diabolique du déguisement, elle peut considérer maintenant que le monde réel est vraiment « merveilleux ». Viola peut fêter sa propre épiphanie.
Jean-Louis Benoit, avril 2009

John Manningham, qui assista, le 2 février 1602, à une représentation de La Nuit des rois :
« À notre fête nous eûmes une pièce intitulée La Douzième Nuit ou ce que vous voudrez, fort semblable à La Comédie des erreurs ou aux Ménechmes de Plaute, mais ressemblant par-dessus tout à une pièce en italien intitulé Inganni (Les Erreurs). Un bon tour qu’elle contient est de faire croire à l’Intendant que sa Dame, une veuve, est amoureuse de lui, en contrefaisant une lettre en termes généraux comme si elle venait de sa Dame, lui disant ce qu’elle préférait en lui, et lui prescrivant sa conduite en termes de sourire et d’habillement & c., et quand il passe à l’exécution lui faisant croire qu’on le tenait pour fou. »

Les jumeaux symbolisent la dualité ou les contradictions internes de l’homme et, lorsqu’ils se ressemblent au point d’être chacun une copie de l’autre, expriment « l’unité d’une dualité équilibrée ». Tous les héros jumeaux de la mythologie indo-européenne, comme Castor et Pollux, fils de Zeus (les Gémeaux dans les constellations), sont protecteurs, guérisseurs et sauvent des dangers.
[…] Les jumeaux, surtout les vrais jumeaux, sont unis par un lien de sympatie tel que, même séparés, chacun ressent les menaces, les peines et les joies de l’autre.
Éloïse Mozzani, Les Livres des superstitions,
éditions Bouquins Robert Laffont

Shakespeare revient au thème de la gémellité, d’une gémellité hétérozygote, comme celle dont il a l’expérience avec ses enfants Hamnet et Judith. Hamnet est mort depuis cinq ans. Le travesti masculin auquel Viola décide d’avoir recours, comme Rosalind avant elle, recrée les conditions du malentendu exploité par La Comédie des erreurs. Une fois habillée en garçon, Viola ressemble à Sébastien comme une goutte d’eau à une autre. Au moment où elle a le sentiment que son frère Sébastien a survécu comme elle au naufrage parce que l’on vient de prononcer son nom après l’avoir prise pour lui, elle livre le secret de son déguisement et l’on constate que celui-ci était loin d’obéir seulement à une nécessité pratique.
Le travesti est non seulement un masque destiné à protéger Viola et à celer son identité jusqu’au moment où il lui sera possible de la révéler, mais encore un rite par lequel elle recrée le jumeau mort ou, en tout cas, disparu, comble son absence qui la déchire, appelle son retour.
Jean-Marie et Angela Maguin,
William Shakespeare, éditions Fayard

[…] Une des grandes leçons de la comédie shakespearienne, où nous voyageons, d’une pièce à l’autre, dans des mondes théâtraux d’une richesse inépuisable, c’est de nous émerveiller néanmoins du réel, de rire devant le vrai monde des hommes soudain transfiguré. L’émerveillement s’oppose, pourrait-on dire, à l’ennui. Selon la vision ennuyeuse, tout est dit, tout se répète, il n’y a rien de nouveau sous le soleil. Dans l’émerveillement, on est sauvé de cette « morne incuriosité » ou de ce désespoir fiévreux par la soudaine découverte d’autre chose : d’un monde qui change et d’un moi capable de se transformer.
Michael Edwards, Shakespeare et la comédie de l’émerveillement,
éditions Desclée de Brouwer